発売記念SS公開! 『私は敵になりません！６』

本日発売のPASH！ブックス最新巻
『私は敵になりません！６』
(著：佐槻奏多　イラスト：藤 未都也)

発売記念SSを特別に公開！　

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『君に贈り物を』　

　この日は、少し変わったことをしようと計画していた。　　
　だから戦後処理の一番厄介なところを片付けた頃には、すぐに手配を始めた。
　手袋、靴、ドレスは基本だろう。　
　いずれ王妃になるキアラのため、そういったものを採寸してたくさんあつらえた中に、レジーが依頼したものを滑り込ませた。
　これを渡すことで、たぶん彼女はその日の贈り物はこれだけなのだと認識するはず。だからこそ、その後に渡す物に驚いてくれるだろう。

　後はキアラがとあるものを決めたという聞いたら、すぐに温室に人などを手配した。
　要だというのに、温室のことが一番の懸念事項だった。
　戦での最大の敵でもあったマリアンネ王妃は、花に興味が薄い人だったようで、手入れなどが行き届いていなかったのだ。それでもある程度様になっているのは、顧みられなくても保ち続けようとした庭師のおかげだ。

　そうして当日、レジーは浅葱色にレースが多く使われたドレスと、白いレースの手袋、繻子の靴を朝のうちにキアラの部屋に運び込ませた。
　今日はこれを着てほしいという伝言を、メイベルに託して。　
　婚約中は、まだ適度な距離を保つべきという考えのメイベルは、贈り物の仲介はとてもいい笑顔で受けてくれる。　
　その時言われたのが、
　「これですよこれ。陛下が大きくなった時にするだろうことで、とても楽しみにしていたのは。きっとキアラ様もお喜びになるでしょう」
　という言葉だった。
　「婚約者に、私が特別な贈り物をする姿が見たかったのかい？」
　「むしろそういうことをしたいと思う相手を得て、陛下が心を砕いた贈り物を私が持って行く、ということがしたかったのですよ。そのお相手が、素直に喜んでくださるところを見て、陛下の幸せを実感したいのですわ」
　ようするにメイベルは、レジーに幸せな結婚をしてほしかったということだろう。親代わりをしていたメイベルにそう言われて、レジーも気恥ずかしさから苦笑いしてしまう。
　そうしてメイベルは靴の箱を手に持ち、他の二つを別な女官に持たせて意気揚々とレジーの元から出発した。

　そうして午後。
　昼食の時間になって、キアラは贈ったドレスを着て正餐室に現れた。思った通りに似合っていて、その姿にレジーは密かに満足していた。
　「ドレスをありがとうレジー。これ、もしかして誕生日だから？」
　「そうだよ。誕生日おめでとう、キアラ」
　彼女の誕生日は、まだ寒いこの時期なのだ。
　「嬉しい……」
　キアラが微笑んだのを見て、メイベルが「よし」と言わんばかりに手をぐっと握りしめたので、笑いそうになってしまう。
　「気に入ってくれて良かったよ。さ、とりあえず食べてしまおう。この後、見せたい物があるんだ」

　そうして食後にキアラの手を引いて連れて行ったのが、綺麗に整備させた温室だ。多少なりとも外の気温に影響されるので、緑はあっても花はそれほど多くはない。
　「キアラ、こっちおいで」
　「何？　……あ！」
　温室の少し奥まった場所に作った一画に来たキアラは、それを見て目を丸くした。
　「かわいいヴィオラ……え、こんなにたくさん、わざわざ咲かせたの？」
　そこにあるのは、紫に淡い黄色の差し色が華やかなヴィオラだ。
　キアラが抱えられない大きさの丸い鉢植えに、こんもりと咲き誇っている。
　「どうしたのこれ……？」
　「君が、王妃としての紋章をヴィオラに決めたと聞いて。それなら誕生日に贈ろうと思ってね」
　王妃は自分の紋章を新たに作ることになる。そして婚姻前には、その紋章を使って様々なものを作らなくてはならない。
　だから結婚すると決めた時に、早めに決めてもらったのだ。
　花にしたのは、参考にしたのがレジーの母だったからだろう。自分も花にしようと考えた末に、華やかな花を遠慮して選ばなかったのは、実にキアラらしいと思っている。
　「たくさんだと君が遠慮しそうだからこれだけにしたのに、それでも多いかい？」
　「だってまだ春じゃないから、とても大変でしょう？　でもその分だけ……本当に、嬉しい。
でも大変だったでしょう？　庭師さんも手間がかかったと思うの」
　それでもキアラはそこにしゃがみこんで、ヴィオラの香りに目を細めた。かなり気に入ったらしい。
「これが夏の花だったら諦めたよ。あと、次の誕生日は、奥さんになったキアラだから。恋人の間にキアラのお祝いをしてあげられるのは、今日だけだからね。記憶に残るものにしようと思ったんだ」
　そう言うと、キアラが恥ずかしそうにしながらも、レジーの手を握ってきた。
　でも口をとがらせている。
　「ずるい。レジーの誕生日、もう結婚した後じゃない。私、お返しができない」　
　「私は誕生日以外に、ずいぶんと大きな贈り物をもらったけどね」
　「何かした？　私」
　自分がしたことを完全に範疇外にしているキアラの、額をつつく。
　「私の命を救ってくれただろう。それで十分だ」
　他のどんな女性だって、それだけはできなかった。それ以上の贈り物なんて他にはないだろう。
　キアラは「私も助けてもらったし……」とぶつぶつ言っているが、感謝の気持ちについては、
これから長い時間をかけてわかっていってもらおうと思う。

＜終＞

DATA：
私は敵になりません！６
 著：佐槻奏多　イラスト：藤 未都也
好評発売中/定価1,296円（税込）/四六判

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